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La
cera de abejas es una sustancia grasa segregada por lo cuatro pares de
glándulas de cera situadas en la parte ventral del abdomen de las
obreras de alrededor de dos semanas de edad.
Este producto es recogido por otras abejas en forma de escamas y masticado
con las mandíbulas (al mismo tiempo que se le incorporan secreciones
de las glándulas mandibulares).
Composición y propiedades:
La
cera está mayormente constituida por alcoholes de cadena simple
(31%), hidratos de carbono (16%), ácidos grasos(31%) y otras sustancias
La cera apenas secretada por las abejas es de un color claro, casi blanca,
pero posteriormente irá cobrando una coloración mas oscura
pasando por los tonos amarillos, pardos, marrones y finalmente negro.
Recolección , fundido de la
cera y purificado
Una
gran proporción del rendimiento de cera de una colmena procede de los
opérculos que cubren las celdas de los marcos del melario y son extraídos
en ocasión de la cosecha de miel, junto a estos también contribuye
a la obtención de cera los marcos que se rompen durante el proceso de
extracción de la miel.
La
cera funde a temperaturas superiores a los 63 C, esto permite usar para su fundido
un simple cerificador solar que no es más que un cajón con un
vidrio en su parte superior que deberá ser puesto al sol en los días
soleados, este sistema permite obtener una cera de muy buena calidad , de color
amarillo claro y casi sin residuos , pero presenta el inconveniente que en días
nublados ó de baja temperatura el sistema no funciona o lo hace en forma
inadecuada. Si este sistema fuese insuficiente para el fundido de la cera se
deberá recurrir a un fundidor de gas o eléctrico que permite lograr
mayor temperatura a baño María, el producto obtenido se va filtrando
a través de una malla fina a la cual se le adosa un lienzo a fin de eliminar
la mayor cantidad de impurezas. En ambos métodos de fundido se procede
a raspar el pan de cera solidificado a fin de retirar las impurezas que se depositan
en el fondo del molde y se funde nuevamente a fin de obtener un producto limpio
y en un solo bloque.
Proceso de blanqueado y estampado
La
cera fundida ya limpia de impurezas se le añade agua oxigenada (peróxido
de hidrógeno) en cantidades que dependen del grado previo de limpieza
de la cera. Existen también otros métodos que se utilizan para
el blanqueo de la cera como el lavado con ácido sulfúrico y otras
sustancias pero no son recomendables.
Estampado
de la cera: posteriormente al fundido de la cera se la coloca en bandejas planas
a modo de obtener planchas de cera de aproximadamente un Kg. de peso, posteriormente
esta plancha es llevada hasta un groso de aproximadamente 3 mm, manteniéndola
siempre en agua apenas tibia para mantener su flexibilidad. Finalmente se pasan
las planchas a través de la máquina estampadora que le confiere
el típico grabado de hexágonos respetando el natural tamaño
de las celdas de las obreras. Los usos que el hombre ha realizado de la cera
son múltiples, pero podemos simplemente nombrar los campos de aplicación
de estos productos, cosmética, medicina, industria alimentaria, etc..
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